Consular processing per visti non immigranti
Per la grande maggioranza dei visti non immigranti — B-1, B-2, F-1, M, J-1, H, L, O, P, R, E, I — il rilascio avviene presso un consolato statunitense all'estero. Per i cittadini italiani residenti in Italia, le sedi sono: Roma (Ambasciata), Milano (Consolato Generale), Firenze (Consolato Generale), Napoli (Consolato Generale).
I consolati italiani
La giurisdizione consolare è territoriale ma flessibile: si può richiedere in qualsiasi consolato italiano a prescindere dalla provincia di residenza, in funzione della disponibilità di appuntamenti. Roma e Milano hanno volumi più alti e talvolta tempi maggiori; Firenze e Napoli possono offrire date più ravvicinate. La scelta dell'ufficio influenza solo la sede del colloquio, non il merito della pratica.
DS-160 e fee
Il DS-160 è la domanda online comune a quasi tutti i visti NIV. Si compila in inglese sul portale CEAC. Si paga la fee (185 dollari per la maggior parte dei NIV; tariffe specifiche per E, K, L, blanket L). Si prenota l'appuntamento per il colloquio sul portale ais.usvisa-info.com (sistema operato da CGI Federal). Si stampa la conferma DS-160, la conferma del pagamento e l'appuntamento.
Il colloquio
Si arriva 15 minuti prima dell'orario, si attraversano i controlli di sicurezza, si presenta documentazione allo sportello di amministrazione, si fanno fotografare le impronte digitali, si attende la chiamata al colloquio. Il colloquio dura tipicamente 2-5 minuti per i visti turistici e di affari; più a lungo per categorie complesse (E, O, L, K).
Esiti possibili
(1) Visto approvato: il consolato trattiene il passaporto per stampare il visto; in genere consegnato dopo 5-7 giorni lavorativi. (2) Approvato con administrative processing §221(g): occorre verifica aggiuntiva (security check, autenticazione documenti); la durata può variare da settimane a mesi. (3) Sospensione §221(g) per documenti: il consolato chiede ulteriori documenti; il beneficiario li produce, il caso riprende. (4) Diniego §214(b): insufficienti legami con il paese di residenza; il candidato può ripresentare con prove migliorate. (5) Diniego §212(a): motivi di inammissibilità (precedenti, frodi, salute); waiver disponibile in alcuni casi.
Consegna del passaporto
Il passaporto con il visto viene riconsegnato a domicilio o a un punto di ritiro selezionato (corriere DHL solitamente).
Errori comuni
Compilare il DS-160 in fretta, omettendo viaggi precedenti o presentando date inesatte. Sottovalutare la sezione 16 (precedenti rifiuti). Non rispondere accuratamente sull'ITINERARIO di viaggio. Presentarsi con biglietti aerei prenotati ma non pagati come prova del piano di viaggio. Tutti questi errori producono sospetto e possibili dinieghi.
Ritardi USCIS e rimedi: il writ of mandamus
L'Adjustment of Status presenta tempi molto variabili tra Field Office: alcuni completano colloquio e decisione in 8-10 mesi, altri impiegano oltre 24 mesi senza ragioni sostanziali. Quando l'I-485 resta pendente oltre il doppio del tempo medio pubblicato per il proprio ufficio, il writ of mandamus consente di forzare una decisione: è un'azione federale che chiede al giudice di ordinare a USCIS di decidere la pratica (non di approvarla, ma di emettere una decisione) in tempi ragionevoli.
Dal deposito alla pronuncia giudiziale passano tipicamente 60-120 giorni; nella maggior parte dei casi USCIS decide prima della pronuncia formale del giudice. Lo strumento è particolarmente efficace per chi ha già completato il colloquio e attende solo la decisione finale o per chi è in attesa di EAD/AP combo card oltre i tempi standard.