Cos'è l'EAD
La I-765 è la Application for Employment Authorization: con essa si richiede l'EAD (Employment Authorization Document), la tessera che attesta il diritto di lavorare negli Stati Uniti per chi non lo trae automaticamente dal proprio status. È importante non confonderla con il visto: l'EAD non dà uno status, lo accompagna. Alcune categorie (es. H-1B, L) lavorano grazie allo status e non hanno bisogno dell'EAD; altre (es. richiedenti adjustment, alcuni J-2, studenti in OPT) lavorano solo con l'EAD.
Le categorie di eleggibilità
Si può chiedere l'EAD solo se si rientra in una categoria prevista dalla normativa. Le più comuni per i cittadini italiani: (c)(3) studenti F-1 in OPT/STEM OPT (vedi F-1); (c)(9) richiedenti adjustment of status con I-485 pendente; (c)(5) coniugi J-2; (a)(17)/(c)(26) alcuni coniugi E ed L; categorie umanitarie (asilo, U, T) e altre. Ogni categoria ha requisiti e documentazione propri.
Il category code
Il cuore della I-765 è indicare il codice di categoria corretto (la casella dell'eligibility category). È l'errore numero uno: un codice sbagliato porta a un rifiuto o a una richiesta di chiarimenti, anche quando la persona sarebbe perfettamente eleggibile. Il codice determina quali prove allegare e quale fee si applica.
EAD da I-485 pendente
Per chi presenta l'adjustment of status, la I-765 si deposita tipicamente in concurrent con l'I-485 sotto la categoria (c)(9). Insieme alla I-765 si presenta spesso l'I-131 per l'Advance Parole, e USCIS rilascia — dopo alcuni mesi — una combo card EAD/AP che consente di lavorare e viaggiare durante l'attesa della green card. Dal 2024 la I-765 fondata su I-485 pendente prevede una fee ridotta rispetto alla domanda autonoma.
Fee e tempi
Nel quadro tariffario in vigore dal 2024, la fee della I-765 è dell'ordine di 520 dollari per la versione cartacea standard, con importi ridotti (circa 260 dollari) per chi la presenta insieme o in pendenza dell'I-485 depositato dopo il 1° aprile 2024, ed esenzioni per alcune categorie umanitarie. I tempi di lavorazione variano molto per categoria e Service Center, da poche settimane a diversi mesi. Gli importi vanno sempre verificati sul fee calculator USCIS al momento del deposito.
Rinnovo e validità automatica
L'EAD ha una scadenza e si rinnova ripresentando la I-765. Per molte categorie, depositare il rinnovo prima della scadenza fa scattare un'estensione automatica della validità per un periodo definito da regolamento, così da evitare l'interruzione del diritto di lavorare durante la lavorazione. Il datore verifica la combinazione tra EAD scaduto e ricevuta di rinnovo per l'I-9. È buona prassi depositare il rinnovo con largo anticipo.
Errori frequenti
Oltre al codice di categoria sbagliato: foto non conformi, mancanza delle prove dello status sottostante, fee errata, e — per gli studenti — disallineamento tra le date dell'OPT raccomandate dal DSO sull'I-20 e quelle richieste nella I-765. Per le categorie con scadenze rigide (OPT, finestre post-laurea), un errore che fa rigettare la domanda può tradursi nella perdita della finestra utile.
Ritardi USCIS e rimedi: il writ of mandamus
L'EAD è notoriamente soggetto a ritardi: una I-765 pendente oltre i tempi medi blocca il diritto di lavorare di chi ne dipende. Quando la pratica eccede il doppio del tempo medio pubblicato senza ragioni sostanziali, il writ of mandamus è un'azione federale che chiede al giudice di ordinare a USCIS di decidere (non di approvare, ma di emettere una decisione) in tempi ragionevoli.
Per le pratiche EAD pendenti da molti mesi oltre la norma, dal deposito al provvedimento giudiziale passano tipicamente 60-120 giorni e, nella maggior parte dei casi, USCIS decide prima della pronuncia formale del giudice.