Lavoro nero, caporalato e sfruttamento

Il lavoro in nero: che cosa spetta comunque

Il codice civile protegge chi ha lavorato, qualunque fosse il suo status: «la nullità o l'annullamento del contratto di lavoro non produce effetto per il periodo in cui il rapporto ha avuto esecuzione, salvo che la nullità derivi dall'illiceità dell'oggetto o della causa» (art. 2126, comma 1), e la Cassazione ha stabilito da decenni che il lavoro dello straniero senza permesso non ha oggetto illecito: lo straniero ha diritto alla retribuzione del contratto collettivo per le ore lavorate, agli straordinari, alle mensilità aggiuntive, alle ferie non godute, al TFR, al risarcimento per il licenziamento senza preavviso, e i contributi sono dovuti dal datore all'INPS, che li recupera con sanzioni (per il lavoratore regolare confluiscono nella sua posizione; per l'irregolare la posizione si apre comunque). Il lavoratore prova il rapporto con testimoni, messaggi, foto, badge, buste paga informali, i colleghi; la causa si fa davanti al giudice del lavoro del luogo di lavoro, con un avvocato, con il patrocinio a spese dello Stato se il reddito è basso (Il patrocinio), e i sindacati offrono assistenza legale anche a chi non ha il permesso. Il termine è di cinque anni per le retribuzioni (prescrizione) e i contributi non versati si prescrivono in cinque anni per l'INPS ma il lavoratore può chiederne la costituzione della rendita. La denuncia all'Ispettorato nazionale del lavoro (di persona o online) apre un'ispezione: l'Ispettorato accerta il rapporto, ordina la regolarizzazione, applica le sanzioni e, se trova indici di sfruttamento, «segnala all'autorità giudiziaria o al questore» ed «esprime un parere anche in merito all'eventuale rilascio di un permesso di soggiorno» (art. 18-ter, comma 2). L'ispezione può essere chiesta in forma riservata: il datore non conosce il nome del denunciante.

Il datore: reato e sanzioni

Impiegare uno straniero senza permesso è reato per il datore: «il datore di lavoro che occupa alle proprie dipendenze lavoratori stranieri privi del permesso di soggiorno previsto dal presente articolo, ovvero il cui permesso sia scaduto e del quale non sia stato chiesto, nei termini di legge, il rinnovo, revocato o annullato, è punito con la reclusione da sei mesi a tre anni e con la multa di 5000 euro per ogni lavoratore impiegato» (art. 22, comma 12); «le pene… sono aumentate da un terzo alla metà: a) se i lavoratori occupati sono in numero superiore a tre; b) se i lavoratori occupati sono minori in età non lavorativa; c) se i lavoratori occupati sono sottoposti alle altre condizioni lavorative di cui al terzo comma dell'articolo 603-bis del codice penale» (comma 12-bis), e «con la sentenza di condanna il giudice applica la sanzione amministrativa accessoria del pagamento del costo medio di rimpatrio del lavoratore straniero assunto illegalmente» (comma 12-ter). Il datore condannato, anche non in via definitiva, non ottiene nulla osta per cinque anni (art. 22, comma 5-bis). Per il lavoro nero di chi ha il permesso non c'è reato ma la maxi-sanzione (art. 3 DL 12/2002, come modificato): da 1.950 a 11.700 € per lavoratore per i rapporti fino a trenta giorni, da 3.900 a 23.400 € da trentuno a sessanta, da 7.800 a 46.800 € oltre sessanta giorni (importi aumentati del 20% dal DL 19/2024), più il recupero dei contributi, la sospensione dell'attività e, in agricoltura e edilizia, la perdita dei benefici. La direttiva 2009/52/CE impone inoltre agli Stati di far pagare al datore le retribuzioni arretrate del lavoratore irregolare presumendo almeno tre mesi di lavoro: l'Italia l'ha attuata con il D.Lgs. 109/2012 (art. 1), che ha introdotto le presunzioni e l'informazione al lavoratore sui suoi diritti.

Il caporalato: l'art. 603-bis

«Salvo che il fatto costituisca più grave reato, è punito con la reclusione da uno a sei anni e con la multa da 500 a 1.000 euro per ciascun lavoratore reclutato, chiunque: 1) recluta manodopera allo scopo di destinarla al lavoro presso terzi in condizioni di sfruttamento, approfittando dello stato di bisogno dei lavoratori; 2) utilizza, assume o impiega manodopera, anche mediante l'attività di intermediazione di cui al numero 1), sottoponendo i lavoratori a condizioni di sfruttamento ed approfittando del loro stato di bisogno. Se i fatti sono commessi mediante violenza o minaccia, si applica la pena della reclusione da cinque a otto anni» (art. 603-bis c.p., riscritto dalla L. 199/2016). Dal 2016 il reato colpisce anche il datore che utilizza, non solo il caporale che recluta. «Costituisce indice di sfruttamento la sussistenza di una o più delle seguenti condizioni: 1) la reiterata corresponsione di retribuzioni in modo palesemente difforme dai contratti collettivi nazionali o territoriali…, o comunque sproporzionato rispetto alla quantità e qualità del lavoro prestato; 2) la reiterata violazione della normativa relativa all'orario di lavoro, ai periodi di riposo, al riposo settimanale, all'aspettativa obbligatoria, alle ferie; 3) la sussistenza di violazioni delle norme in materia di sicurezza e igiene nei luoghi di lavoro; 4) la sottoposizione del lavoratore a condizioni di lavoro, a metodi di sorveglianza o a situazioni alloggiative degradanti». Lo stato di bisogno è la condizione di chi non ha alternative — l'irregolare, chi ha debiti con chi lo ha fatto venire, chi vive nel ghetto — e la Cassazione lo riconosce con larghezza. Aggravanti: più di tre lavoratori, minori, grave pericolo. Il reato prevede l'arresto in flagranza, la confisca dei beni, il controllo giudiziario dell'azienda (art. 3 L. 199/2016) al posto del sequestro per salvare i posti di lavoro, e la responsabilità dell'impresa (D.Lgs. 231/2001). I settori: agricoltura (le campagne del Sud, ma anche la Pianura padana), logistica, edilizia, tessile, ristorazione, lavoro domestico, cura degli anziani.

Il permesso dell'art. 18-ter

Fino al 2024 la vittima di sfruttamento irregolare aveva il permesso dell'art. 22, comma 12-quater, legato alla denuncia e alla cooperazione nel processo, rilasciato raramente. Il DL 145/2024 lo ha abrogato e ha scritto l'art. 18-ter: «quando nel corso di operazioni di polizia, di indagini o di un procedimento per il delitto previsto dall'articolo 603-bis del codice penale commesso in danno di un lavoratore straniero nel territorio nazionale siano accertate situazioni di violenza o abuso o comunque di sfruttamento del lavoro nei confronti di un lavoratore straniero nel territorio nazionale e questi contribuisca utilmente all'emersione dei fatti e all'individuazione dei responsabili, il questore, su proposta dell'autorità giudiziaria procedente, rilascia con immediatezza un permesso di soggiorno per consentire alla vittima e ai membri del suo nucleo familiare di sottrarsi alla violenza, all'abuso o allo sfruttamento» (comma 1). Il permesso «reca la dicitura “casi speciali”, ha la durata di un anno e può essere rinnovato per un anno o per il maggior periodo occorrente per la conclusione delle misure di inserimento socio-lavorativo o per motivi di giustizia. Il permesso consente l'accesso ai servizi assistenziali e allo studio, nonché l'iscrizione nell'elenco anagrafico… o lo svolgimento di lavoro subordinato e autonomo» (comma 3); «alla scadenza… può essere convertito in permesso di soggiorno per motivi di lavoro subordinato o autonomo…, al di fuori delle quote…, ovvero in permesso di soggiorno per motivi di studio» (comma 4). Vale per i familiari («i membri del suo nucleo familiare»). E «in attesa del rilascio del permesso di soggiorno, il lavoratore straniero, cui è stata rilasciata dal competente ufficio la ricevuta attestante l'avvenuta presentazione della richiesta, può legittimamente soggiornare nel territorio dello Stato e svolgere temporaneamente l'attività lavorativa» (comma 6). Tre osservazioni. Prima: la porta è il pubblico ministero («su proposta dell'autorità giudiziaria procedente»): il lavoratore non chiede il permesso in Questura, ma denuncia, o è trovato in un'ispezione, e la Procura propone; l'Ispettorato che segnala dà il suo parere (comma 2). Seconda: «contribuisca utilmente» non significa che il processo debba concludersi con la condanna: bastano le dichiarazioni che permettono di identificare i responsabili e ricostruire i fatti, e la Procura può proporre il permesso già nelle indagini. Terza: il permesso è revocato «in caso di condotta incompatibile con le finalità dello stesso… o quando vengono meno le condizioni che ne hanno giustificato il rilascio» (comma 4) e a chi è condannato per lo stesso reato (comma 5). Il DL 145/2024 ha previsto anche programmi di assistenza per le vittime di sfruttamento, sul modello dell'art. 18 per la tratta (Vittime di tratta): dove il caporale è anche trafficante — debiti per il viaggio, passaporto trattenuto, minacce alla famiglia — la via dell'art. 18 è più larga e non richiede la denuncia (percorso sociale).

Che cosa rischia chi è irregolare

Il lavoratore straniero senza permesso trovato in un'ispezione non commette il reato del datore, ma è irregolare, e la polizia che partecipa all'ispezione può identificarlo e avviare l'espulsione. La legge non gli garantisce il permesso per il solo fatto di aver lavorato in nero o di aver denunciato: l'art. 18-ter richiede lo sfruttamento e la proposta della Procura. Per questo la denuncia va preparata: raccogliere le prove del rapporto e dello sfruttamento (foto, messaggi, testimonianze, il luogo), rivolgersi a un sindacato o a un'associazione antitratta o a un avvocato, e presentarsi all'Ispettorato o alla Procura con l'assistenza, chiedendo il parere dell'Ispettorato sul permesso. Le cause civili per le retribuzioni si possono fare anche da irregolari, e il giudice del lavoro non segnala alla Questura; il patrocinio a spese dello Stato spetta anche allo straniero irregolare. Il lavoratore regolare pagato in nero non rischia nulla denunciando: il suo permesso non dipende dal datore, e il rapporto riconosciuto dall'Ispettorato o dal giudice gli dà le buste paga per il rinnovo; se perde il lavoro per la denuncia ha l'attesa occupazione (L'attesa occupazione). Il lavoratore stagionale non assunto o sfruttato ha le vie della sua pagina (Il lavoro stagionale).

A chi rivolgersi

• Ispettorato nazionale del lavoro: sedi territoriali in ogni provincia, denunce anche online; i Carabinieri per la tutela del lavoro operano con l'Ispettorato.
• Sindacati (CGIL, CISL, UIL, USB e altri): uffici vertenze e uffici immigrazione, assistenza legale, anche per irregolari; i sindacati agricoli hanno presidi nelle zone di raccolta.
• Numero verde antitratta 800 290 290, gratuito, in più lingue, per chi è controllato da chi lo ha portato o gli ha fatto debiti.
• Procura della Repubblica e forze dell'ordine per la denuncia penale; avvocati con il patrocinio a spese dello Stato (Trovare un avvocato).
• Le Prefetture coordinano i piani contro il caporalato in agricoltura (Piano triennale) con le Regioni, le associazioni e le organizzazioni internazionali.

Fonti

Cod. civ., art. 2126; D.Lgs. 286/1998, artt. 18, 18-ter, 22 (commi 5-bis, 11, 12, 12-bis, 12-ter; comma 12-quater abrogato dal DL 145/2024); cod. pen., art. 603-bis (L. 29 ottobre 2016, n. 199); L. 199/2016, art. 3 (controllo giudiziario); DL 22 febbraio 2002, n. 12, art. 3 (maxi-sanzione), come modificato dal DL 2 marzo 2024, n. 19, art. 29; D.Lgs. 16 luglio 2012, n. 109 (direttiva 2009/52/CE); DL 11 ottobre 2024, n. 145, artt. 4-5, conv. L. 187/2024; D.Lgs. 231/2001; Cass., giurisprudenza sull'art. 2126 c.c. e sullo stato di bisogno nell'art. 603-bis. Verificato il 20 settembre 2026.